神宮外苑２４時間チャレンジの応援

今週は台風一過で、ちょっと秋の気配を感じられるようになったけど、週末は最後の残暑？が厳しく、神宮外苑周回コースも日中は強い日差しが照りつける中で、仲間が多数参戦の「神宮外苑２４時間チャレンジ」レースの応援に行ってきました。２４時間走、１２時間走、６時間走の部があり、２４時間走の部は、２０１１年ＩＡＵ２４時間走ワールドチャレンジ（スイスで開催らしい）の日本代表選手の選考指定競技会も兼ねているので、参戦ランナーは、暑さに負けずにガチンコ勝負の本気モードで走っていましたよ。

僕も何度かお気楽な２４時間走には出たことありますが、周回コースを延々とグルグルするレースは、景色の変化もなく徐々に飽きてくるし、トレイルレースみたいにリタイアしても自力下山しないといけないようなこともなく、すぐに中止できる、いつでも休めるという弱い自分との闘いもある訳で、時間走はメンタル面の強さが要求されるんですよね。

今回から、ルールもより厳格になり、ハンドラー（専属サポート者）は選手１名に登録者1名で、ハンドリングゾーンもきちんとエリアが決められていました。９月１２日（日）ＮＨＫ「サンデースポーツ」（２１：５０～２２：４０）の特集枠で放送予定らしく、取材クルーも来ていましたよ。

選手は、ハンドリングゾーンに置いてある水を周回毎に頭からかぶりながらのレース。

去年に引き続いて参戦のトモさんは、秘密兵器？のサンダル履きでいいペースで周回。

payutaさんはちょっと暑さに胃腸がやられて苦戦しながらのレース展開。

クニリンが実家に帰省していて独りで周回していた鉄人さん。

２週間後に一緒にスパルタへ行くミチヒロさんも序盤戦から飛ばしてましたね。あまり頑張るな！とエール（笑）。

来年も日本女子代表を狙って頑張って周回しているウルトラのイケイケ娘のようこちゃん＆ハンドラーのnaoちゃん。相変わらずあまり食べてないみたいだけど、元気な表情でこの時点で女子３位に付けてましたよ。

ヨヨ応援隊の面々。

僕は走るかっこして応援に来たので、コースを何度か勝手に周回。選手と並走して応援したり、選手との接触はルール違反になるんですよ。ボランティアで参加していた江戸一RCのコーチや、愛媛県からわざわざボランティアのために出て来た、スパルタに一緒に参戦するhayatoさんとも遭遇。

この猛暑の中で周回している選手はもちろん大変だけど、ハンドラーも独りで２４時間選手をサポートすることになるのでしんどい仕事。

かなり暑さ厳しいコンディションだったけど、選手の熱気はそれ以上に熱～く、スパルタへ向けていい刺激をもらいました！！僕も頑張らないとネ。グルグル戦士達は、日曜日の午前９時まで自分との闘い。