第１９回山口１００萩往還マラニック大会２５０ｋｍ完踏レポート その１

【　写真は萩往還公園にある維新の志士達の銅像（左から山縣有朋、木戸孝允、伊藤博文　】

「平成の志士を目指して！－2年越しの挑戦」という旗を立てて、去年「第１８回山口１００ｋｍ萩往還マラニック大会」の１４０ｋｍの部に初参加し、峻険な峠や睡魔に苦しみながらもなんとか完踏できて今年は満を持して２５０ｋｍの部へ参戦。萩往還は、ウルトラマラソンの世界に魅せられたランナーなら誰でもコースや条件が過酷なだけにチャレンジ精神を大いに刺激され、避けては通れないレースであり、ここを完踏することは憧れに近いものを感じさせてくれます。

私は２００４年からウルトラを走り始めて、ウルトラと名の付く大会は１６レース（１００ｋｍは８レース）を経験しているけど、去年この大会に初めて参加してみてヘッドランプを装着しての夜間走やコース地図を片手に自分自身を頼りチェックポイントをたどるなど長距離を時間内に走るだけではなく、コースアウトの不安や睡魔との闘いもあるなど今までのレースでは体験したことのないオウンリスクが要求される独特な雰囲気のある大会でした。

１４０ｋｍを完踏した後は、当分走りたくなくなるような厳しさだったけど、時間が経つにつれてまた挑戦したくなるなんて独特なハギーな雰囲気がそうさせているのか？萩の魔物にとり憑かれてしまったのか。。。レース前には２５０ｋｍの部のコース地図やエイドの場所と区間距離に観光名所、エイドの名物などを完全に頭に叩き込み、３日間ほとんど寝ないで走ることになるので、ＧＷは９連休にして大会前は十分な睡眠＆コンディションづくりに怠りなし。ただ、不安材料は１月の宮古島の後から左膝裏の違和感が無くならないので、一番肝心な追い込んだ走り込みが出来ていないこと。でも、焦って無理に距離を踏んで悪くなってしまったらしょうがないのでそこそこの鍛錬で１週間前にはほとんど調整ラン程度で脚は疲労もなくとても軽い感じ。

超長距離耐久レースである２５０ｋｍの部は最後は走力よりも気力、精神力勝負の要素が重要だと思うので、走り込み不足は気にせず気持ちで臨むことにしました。それと、心強い味方は、応援してくれている多くのランニング仲間や一緒にレースを走る走友がいること。萩往還を６回完踏しコースを熟知しているアロハさんが俵島（９７ｋｍ）までリードしてくれるもの嬉しいかぎり。

去年１４０ｋｍの部でゴールから萩市内まで往復しているのでコースは今でも鮮明に覚えており、仙崎（１４２ｋｍ）から萩城前（１９５ｋｍ）に入るまでの夜間走区間で他のランナーと会話しながら完踏への同行の師、水先案内人を探しながら走るつもり。第２トランジットである宗頭文化センター（１７５ｋｍ）へ５月３日の午後１０時までに到着して遅くても午前０時前に出発すれば夢の完踏がきっと見えてくるはず。

■スタート前の３つのミス■

去年同様レース当日の5月２日（水）に新幹線と在来線で午後に山口入り。天気は曇りで暑さもそれほどでもなく絶好なレース日和。瑠璃光寺本堂にて受付を済ませて山口県教育会館での説明会後に荷物置き場で背負う荷物やトランジット２ヶ所に置いておく荷物を準備をしていると、隣の萩常連ランナーから「重そうだけどリュックに何入れてるの？出来るだけ軽くした方が楽でいいよ」とのアドバイス。常連さんのリュックを見せてもらったらライトと防寒着ぐらでほとんど何も入ってないのにはビックリ。途中にコンビニや自販機があるというので、持ってきた非常食を一口ようかん１個だけにしてトランジット行きの荷物へ入れ直すことに。

そしてここで３つのミスをやらかしてしまう。①足の指先にワセリンを塗り忘れる②ロングタイツの上にポケットがある方が便利がいいので山用のベルト付きのハーフパンツの重ね着③宗頭へ置く予定だったレースでいつも履いている軽くてサイズが少し大き目のランシュー（カヤノ１２）の入れ忘れ。これが後々後悔することに・・・。

■和やかな雰囲気のスタート■

今回一緒に走る仲間は、萩往還を知り尽くしている最初の水先案内人であるアロハさん、去年１４０ｋｍの部に参加したサブ３ランナーｚｅｐｈｉｙａｍａさん、スパルタ挑戦のことみさん、この２週間後に糸魚川３００ｋｍのバイクレースに参戦するクニリン、去年２５０ｋｍを完踏したランニングのグランドスラマーミチヒロさんと私の６人でペースが合う間は並走して走ることにしたので緊張もせずに和気あいあいと（この時までは）ピクニック気分で第１ウェーブの列に早めに並びます。ミチヒロさんは最終ウェーブから追いつく予定。コース経験者が２名もいるのはとても心強い。

完踏の女神犬になるのか？こいつも一緒にお供することに。

 

元気な状態の時に念のため１枚。気合はバリバリ入っているんです。

ランナーが続々と瑠璃光寺のスタート地点に集まってきます。

５月２日（水）午後６時に「えい！えい！おー！」のかけ声と共に第１ウェーブのスタート。スタートは並んだ順番で５分毎に５０名つづのスタート。２５０ｋｍの部の関門は６ヶ所でウェーブスタートの時間は考慮されないので一番最初にスタートした方が関門時間に余裕があるからとのアロハさんの提案でした。

■萩往還の序盤編　スタートから豊田湖（５７ｋｍ地点）■

話しながらのゆっくりペースで１３ｋｍ地点の上郷エイドを目指します。まだまだ序盤戦なので余裕の表情。

約３０分も走ると徐々に日も落ちて夕焼けを眺めながらのラン。

コースの曲がり角にはこのような白線が目印になっています。明るいうちなら分かるけど夜間は見過ごしやすい目印。ただ、睡魔に苦しんでいる時は昼間でもしっかり見逃します。

【5月２日（水）午後７時２３分上郷駅前エイド（１３ｋｍ）に到着】

辺りは日も暮れて漆黒の闇につつまれてきます。

給水とバナナ、パンでエネルギー補給。クニリンとことみさんは先に行くとのことで、ここからは男性４人旅。

山口秋吉台自転車道は街灯もなく暗闇の中をヘッドランプを頼りに走ることになります。

【5月２日（水）午後８時２１分湯ノ口エイド（２１ｋｍ）に到着】

暗くなって少しペースが上がってきたので、長丁場だけに私は自分のペースで遅れ気味に３人に着いて行くことに。

走り出して２時間半近く経過しそろそろ空腹を感じていた時だったので、このエイドには嬉しいことにおにぎりが置いてありしっかり３つも頂き元気になりましたね。

【5月２日（水）午後9時２５分　下郷駐輪場エイド（２７ｋｍ）に到着】

エイドで休憩している時は汗が冷えて少し寒さを感じるも走っている時は全く問題なく逆に汗が吹き出てきます。この近くにはカルスト台地の秋吉台、大鍾乳洞の秋芳洞がある場所なんでしょうが夜間だと景色を楽しめず残念。暗闇の田圃の中を走っていると、真夏のセミの大合唱のような物凄い数の蛙の鳴き声が聴こえてきて一種不気味な雰囲気。

【5月２日（水）午後11時４０分　西寺エイド（４３ｋｍ）到着】

やっとフルマラソンの距離を走ってきましたね（汗）。さすがに脚は重たくなってきたのでここではストレッチをしながらゆっくり休憩。ここまではコースは平坦でランナーもまだかたまっていて街灯もある所を走ることが多いのでコースを間違える心配はなし。

西寺から初めてきつい上りになるので歩きで行くことに。途中、アロハさんが胃の調子が悪いとのことでｚｅｐｈｉｙａｍａさん、ミチヒロさんと３人でゆっくり先行。上りを歩きで克服していると少し眠気が襲ってきたけどまだまだ大丈夫。レース前４日間はほんと良く寝たからね。

この辺りで日付が変わり、上りのピークでアロハさんを待ちながらの休憩。どうも胃の調子が回復しないとのことでここから３人旅になります。水先案内人はミチヒロさんへバトンタッチ。歩きになると途端に寒さを感じてくるので、萩対策用に思い切って購入したゴアテックスの軽量レインウェアーは防寒着にもなり蒸れなくて非常に良かったです。

【5月３日（木）午前１時４８分　豊田湖・山本ボート（５７ｋｍ）に到着】

Ｔ字路を左折して豊田湖を右手にしながら三叉路を鋭角に右折するとゆるい上りでなかなか見えてこないので少し疲労を感じていたらやっと到着。昼間だったら豊田湖の美しい景色が見れるのに漆黒の闇の中ではしょうがない。

お店に入るとすぐに到着時刻を記帳します。

すでに多くのランナーで店内は満員。ここでは、チェックシートの食券で初めて食事が出来るエイド。お腹がかなり減っていたので温かいうどんとおにぎり２個を一気に完食。ここのうどんは薄味の出しが効いていてなかなか美味しかった。１２年連続完踏しているクニさんが隣のテーブルだったので、ここまではいいペースではとひと安心。ｚｅｐｈｉｙａｍａさんは先に行くということなので、当初６人で走っていたのにいよいよここからミチヒロさんと２人旅。

スタートから豊田湖エイドまでのコースは、何ヶ所かアップダウンはあるものの全体的にほぼフラットで約５ｋｍ毎に給水・軽食が置いてあるエイドがあるので休み休み走れコースを間違うこともまずない、萩往還のウォーミングアップ区間と言ってもいいのでは。本当の萩往還の怖さ、難しさを身をもって体験して悪戦苦闘することになるのは実はここから先なんですよね。豊田湖からはエイド区間が約１０ｋｍ前後毎と長くなり、行けどもなかなか到着しないエイドに精神的に疲れ、標高は低いけどゆるいアップダウンが延々と続くようなコースの連続にかなり凹んできます。

萩往還の本番編は次回に。。。