えちご・くびき野１００ｋｍマラソン-その３

■吉川区第２トランジット■

三和区、清里区の、のどかな田園地帯を駆け抜け、牧区、安塚区、大島区、浦川原区の５つの峠地帯も全て越えて７８キロ地点の「吉川区総合事務所」へ９時間ちょいで到着。ここでは、ゲートを通過する時に名前を呼んでくれて迎えてくれます。着替えなんかを一応預けておいたけど、袋を開けずに返却しエイドへ。

２年前は雨の中でのレースだったので、温かいおしぼりサービスだったけど、今回は好天で少し暑い気温なので、冷たいおしぼりが出てきて気持ちよくて嬉しかったですね。

ここのエイドはのどを通りやすいそばとうどんが置いてあり、山芋を使った手打ちそばは素朴な味でうまかった。

もちろんゴマをまぶしたものやシソが巻いてあるおにぎりもありましたよ。ここでも、十分エネルギー補給して、鋭気を養いこれから日本海に沈む夕陽を楽しみにリスタート。

■日本海岸沿いコースへ■

しばらくは殺風景な国道沿いの直線が長いコースを延々と走ります。

８５キロの柿崎区総合事務所レストエイド。この人参ようかんは、柿崎区の特産品らしいので一口頂ました。かなり脚が重たくなっていたけど、カロティン入りのようかんは甘さ控えめで免疫力が高まり元気になったような気分。

ここを左折するともう正面が日本海。

 

キターッ、来ましたよ。２年前の初ウルトラの時は、台風の影響で大荒れだった日本海の景観をここから見た瞬間に、ゴールが見えてきた安堵感からか心の底から沸き起こる感動に目頭がじーんと熱くなったけど、今回は静かな日本海の大海原を見てなんだか懐かしいホットするような気持ちになりましたね。日没までまだ時間があったし、少し曇っていたので、日本海に沈むきれいな夕陽は見ることはできなかったのが残念。２年後にまた訪れないとね。

■海賊汁■

９２キロの「コミュニティーセンター」レストエイドの名物である海賊汁。イスに座ってゆっくりと味わいうことができます。たくさんの魚介類を田舎みそで煮込んだ海賊汁は、ここまでの疲れを癒してくれ、ゴールまでのラストスパートへの力を与えてくれました。

■希望館のゴールへ■

大潟区の街中は、かなりの地元の方々が沿道から行きかうランナーへ熱い声援を送ってくれて有難かったですね。街中を抜けるとゴールまでは田んぼの中を走ることになります。日が落ちるとコース沿いの投光機が頼りに。

今回は、９５キロ地点からゴールゲートまで、こんなアイスキャンドルもランナーを誘導してくれました。まだ、日没前だったのでその幻想的な雰囲気を体験できなかったのは非常に心残り。

ゴールゲート前の直線３００ｍの花道には、大応援団がランナーを迎えてくれます。２５キロ過ぎから並走してくれたネオスさんには先に行ってもらい、ゆっくりと赤いじゅうたんを踏みしめながらゴールゲートを目指して走って行きます。

１１時間４１分５１秒でゴール。この大会を盛り上げてくれている、競技部会長の斉藤友明氏がランナーを出迎えてくれていて、「えちご最高に楽しかったですよ！」と話すと満面の笑みで握手してくれました。

ゴール後、ボランティアの中学生にイスに座らせてもらいながらゼッケンを取ってもらったり、荷物や食事などいろいろお世話してもらっている時に、ラン仲間が集まってくれて記念撮影。

「なんでそんな苦しい思いして１００キロなんて走るの？」と、よくランニング未経験の人から問われるんですけど、１００キロは長いだけに、このゴールした時の満足感、達成感や感動は格別なんで病み付きになるんですよね。

ウルトラは人それぞれの楽しみ方があり、私はやはりランナーと話しながら走ったり、ボランティアの方や沿道の応援の方とほんの一瞬のコミュニケーションで気持ちが通い合うのが嬉しかったり、もちろんエイドでのその土地の郷土料理を堪能して、コース沿いの景色を見ながら写真を撮ったりと楽しんで走れるのがウルトラのいいところだと思います。

今回も、えちごの変化に富んだ自然や美味しいお米と、なにより温かく優しく迎えてくれた越後の人々の心に感謝。ランナーへの一生懸命の気配りは、今まで走ったウルトラマラソンの大会の中では一番です。また２年後に走ることが楽しみな素晴らしい大会でした！